小年没有确定具体是哪一天，它并非专指一个日子。但是由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。

民间传统上的祭灶日是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的传统。

从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典。为了“节省开支“顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。

小年就意味着新年将至，游子们需要动身返乡了。而在家的人则要开始打扫，准备清扫、购置新的器物和衣服，开始做新年布置了。