水熊虫，是地球上最顽强的生命之一。这种微小而令人惊叹的生物存在于各个角落，从极地到热带，从高山到深海，甚至能存活在极端的气候条件下。水熊虫是一种简单的多细胞生物，其外表呈圆柱状，布满了微小的爪子。这些可爱的小生物在极端环境中仍能存活并繁衍，表现出了无与伦比的适应能力和生命力。通过研究水熊虫，我们能更好地理解生命的奇妙和适应力。

在大自然面前，很多生命都显得十分脆弱，哪怕是已经贵为食物链顶端的人类也很容易因为一些意外、一场疾病而逝去。然而在自然界中，却有一种生物却拥有着极强的生命力，它们不但非常难弄死，而且还遍布全球。

看到这里很多人应该会想到小强（蟑螂），蟑螂的生命力的确很强，但是和我接下来介绍的这一种生物一比简直不堪一击，它们就是——水熊虫（Water Bear）。

"水里的贝爷？"不不不，虽然贝爷的生命力同样很顽强，但是和它们一比还是不够看。

水熊虫实际上就是英文“Water Bear”的直译，它们不是熊，也和熊没有任何的关系，实际上“Bear”还有忍受、承受的意思。也意味着水熊虫有着平常生物更强悍的忍受力。

全世界约有900种，上到世界屋脊的珠穆朗玛峰，下到世界最深的马里亚纳海沟，无论是寒冷的南北极，还是炎热的火山口，到处都有它们的存在，它们就在我们身边。咦，那我们为什么没有发现这种东西呢？因为它们的体型十分微小，最小的只有50微米，最大的不超过1.4毫米，所以我们正常用肉眼是很难发现这种生物的。

水熊虫，早在5亿年前的寒武纪就已经出现在地球上了，无论地球经历的多少次大灾难大灭绝事件，都没有消灭掉这种强悍的物种，只能说它们的生命力太顽强了，和其它动不动就灭绝给你看的动物完全不一样，这种生物想要灭绝怕是要等到太阳毁灭吧。

直到1773年，一位名为哥策的神父第一次发现了它们。随后意大利人考廷和斯巴兰扎尼将它们命名为"缓步动物（Tardigrada）"，并且单独为一门——"缓步动物门"。它们的主要特征就是对不良的环境具有极强的忍耐能力，并且身体含水量缓缓降低，直至环境好转时再次复苏，这种现象被称为"隐生"。

当发现水熊虫有这种奇特的本领时，激起了很多人的好奇。神父拉门，额，怎么又是神父。神父拉门对水熊虫进行了诸多从惨无人道的实验，比如把它们丢进-200°C的液态空气里泡了20个月，发现它们没死，于是又把它们丢进-253°C的液态氮里泡了26小时，又没死，于是在-272°C的液态氦泡8小时，额，还是没有死。再低一点就到绝对零度-273.15摄氏度了，从理论上来说是达不到的，因此神父拉门也没办法弄到这种低温弄死水熊虫。

你以为这样就结束了吗？神父拉门发现低温弄不死，于是开始转而用高温烫它们，在151℃的水中"煮"了15分钟，这些水熊虫竟然还都活着，恐怖如斯。要知道水的沸点可是100℃，神父拉门怕是拿高压锅来煮的吧。最终得出的结论是水熊虫能在-272℃和151℃的条件下存活，或许神父用152℃的高温终于弄死这些可怜的水熊虫才得出的结论吧，上帝一定会善待这些为科学献身的水熊虫的。

随着时代的发展，人类也拥有了涉足太空的能力，于是对水熊虫的"折磨"又有了新玩法。2007年欧洲的一项太空实验，科学家们将水熊虫暴露在真空和辐射的环境下，结果发现水熊虫在这样的环境下居然生活了10天，要知道人类在这种环境下只要10秒就会休克，一分钟就会彻底死去。就算强如小强，也只能在真空中活10分钟，这还不是太空，仅仅只是真空罢了。

更为恐怖的是，2013年欧洲的一项太空实验中，这些水熊虫在经过10天暴露在辐射、真空及低温条件下，有3个小斑熊虫样本却未受影响，甚至还能正常繁殖后代。在极端环境下还能发育和繁殖，这项能力简直就是为今后的星际旅行而生的。于是，在今年的2月份，以色列首个月球探测器"创世纪号"（Beresheet）决定带着这些水熊虫去月球上旅行一下，结果在接近月球表面不到10公里时，突然坠毁，并以每小时500公里速度撞向月球...

以色列创世纪号

也不知道这些水熊虫们是否还活着，它们可是第一批登月的缓步动物，它们的一小步，或许是缓步动物界的一大步！虽然着陆方式有些暴力，但以它们的生命力没准还活着呢，要是在月球上遇到氧气和水，没准现在还在月球上繁衍起来了呢...

水熊虫又不是琦玉老师，它们强总有强悍的道理吧。没错，它们能如此顽强是因为它们在遇到不良环境时能进入一种"隐生状态"，处于该状态下的水熊虫，从生物层面来说已完全死亡。但这其实是一种假死。只要再次接触到水时，它们会如凤凰涅槃般舒展身体，再次"复活"。这个状态被称为"水合"。

进入"隐生状态"时，它们需要把自己身体里面的水分排干，然后把头和8条腿都缩进身体里，代谢速度变为正常的0.01%，这种假死的状态能维持几十年之久，甚至有科学家经过碳十四的鉴定发现了一只隐生超过120年的水熊虫，经过水合之后它居然又活了过来，寿命之悠久令人羡慕呀。

当然，隐生状态并非无敌，在这种状态下它们能抵抗大部分"魔法伤害"，然而在受到物理伤害时它们也是会死的，所以那只隐生了120年的水熊虫也是幸运的。

或许大家不知道，进入隐生状态实际上是要付出DNA损伤的代价，而DNA是生命遗传最为宝贵的资料。然而水熊虫强悍的是它们不是从自己的祖先那里继承所有的DNA，其中17.5%的基因是由外来的DNA组成的。而包括人类在内的大部分物种其外来的DNA不会超过1%，而水熊虫拥有6000多个外来基因，并且大多来自细菌。

难怪水熊虫拥有超强的适应力，很多细菌都能忍受极端的高压和温度，水熊虫或许就是盗取了这些细菌的"超能力"吧，这莫非是X战警里的小淘气，其能力是偷取别人的能力？

当然这种能力也不逮谁偷谁，它们需要进入隐生的状态，使DNA受损，然后在补充水分的同时，将外界环境中的某些DNA带到细胞中，嵌入自己的基因组中。所以不要嘲笑它们的"盗取"行为，为了生存，它们也付出了比其它物种更艰难的努力。

一位哲人说过：生命力顽强的种子，从不对贫瘠的土唱诅咒的歌。极端弱小的水熊虫为了生存，付出了极端的代价，它们诠释了生命的真谛，它们是生命的奇迹！

文|臭臭

字数|2663

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