海市蜃楼是一种因远处物体被折射而形成的幻象，其产生原因是太阳使地面温度上升后形成的一种气温梯度。由于密度不同，光线会在气温梯度分界处产生折射现象。

我们的大脑认为光线总是沿直线传播，但是当光线通过下方温度低、密度大的大气时。就会向下折射，所以大脑中显现的远处物体就会比实际高。

海市蜃楼，又称蜃景，其本质是一种光学现象。海市蜃楼的出现与地理位置、地球物理条件以及那些地方在特定时间的气象特点有密切联系。

其特点是在同一地点重复出现，以及出现的时间一致。比如我国蓬莱的蜃景大多出现于每年的5、6月份。