蛰，藏也；指动物冬眠，藏起来不食不动。“惊蛰”是指天气回暖，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下冬眠的昆虫。《月令七十二候集解》中说：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”但实际上，昆虫是听不到雷声的，大地回春，天气变暖才使它们结束冬眠。

惊蛰，二十四节气中的第三个节气，古称“启蛰”，于每年公历3月5日-6日交节。惊蛰为干支历卯月之始，“卯”。冒也，万物冒地而出，代表着生机，所以卯月也是能量迸发的月份。

惊蛰反映的是自然生物受节律变化影响而出现萌化生长的现象。春雷响，万物长。惊蛰后气候逐渐变暖，万物开始复苏。所谓“九尽桃花开，春耕不能歇”，惊蛰节气在农忙上有着相当重要的意义。我国劳动人民自古很重视惊蛰节气，把它视为春耕开始的日子。

惊蛰节气的标志性特征是春雷乍动、万物生机盎然。但由于我国各地自然物候不同，导致春雷始鸣的时间早迟也各不相同。就气候进程看，“惊蛰始雷”的说法多与我国江南地区的自然气候节律相吻合。