三元催化器是一种重要的汽车尾气处理设备，它主要用于减少车辆尾气中的有害物质排放，保护环境和人类健康。三元催化器是通过在其内部使用贵金属催化剂，将汽车尾气中的一氧化碳、氮氧化物和碳氢化合物等有害物质进行催化氧化转化，使其转化成无害的二氧化碳、氮气和水蒸气，从而降低尾气中污染物的排放。

三元催化器的作用主要可以归纳为两个方面。它能够有效地降解汽车尾气中的有害物质，减少有害物质对大气环境的污染。例如，一氧化碳是一种无色无味的有毒气体，会与血红蛋白结合，降低血液中氧气的运输能力，严重时甚至会导致中毒和窒息。而三元催化器可以将一氧化碳催化氧化转化为二氧化碳，使其对环境和人体无害。

三元催化器还可以将汽车尾气中的氮氧化物和碳氢化合物转化为无害的氮气和水蒸气。氮氧化物是空气中的一种主要污染物，它会形成雾霾，并对人体的呼吸系统和免疫系统造成危害。而碳氢化合物则会参与大气中的光化学反应，产生臭氧等有害物质。三元催化器的催化剂能够加快这些有害物质的催化氧化反应，使它们转化为无害物质，降低尾气对环境的污染。

需要注意的是，三元催化器只能在适宜的温度范围内发挥催化作用。当发动机刚启动时，三元催化器由于低温而无法有效运作，此时尾气中的有害物质排放较高。因此，在新型汽车上，通常会安装一个辅助加热装置，用于提高三元催化器的工作温度，加快催化反应的进行。

三元催化器通过使用贵金属催化剂催化氧化转化汽车尾气中的有害物质，将其转化为无害物质，降低尾气的污染。它的作用不仅能够保护环境，减少大气污染物的排放，还能够保护驾驶人员和行人的健康，减少空气污染对人体的危害。