科举制的出现可以追溯到隋唐时期，当时政权需要一种公正客观的选拔人才的方式，以巩固统治。科举制的出现背景可以分为政治背景和社会背景两方面。

从政治背景来看，隋唐时期社会发展迅速，官员选拔面临着严重的腐败问题。贵族世家通过家族背景来任命亲信，导致官员能力参差不齐，无法胜任实际工作。因此，国家急需一种新的选拔制度，来避免以权谋私的腐败现象。

从社会背景来看，科举制的出现也是受到儒家文化的影响。儒家思想强调人的天性可以通过学习来改变，通过修身齐家治国平天下的实践来培养人才。科举制正是基于这一理念，通过考试来评定人才的优劣。

科举制的作用主要体现在以下几个方面。科举制使得官员的选拔更加科学公正。通过设置多个考试科目，全面考察考生的知识素养和才能，选拔出真正的人才，避免了私人恩怨和关系对官员的任命产生影响。科举制普及了文化教育。为了能够参加科举考试，普通民众都会进行一定的教育和学习，提高了整个社会的文化水平。此外，科举制也起到了一定程度的社会流动作用。任人唯贤的选拔制度，使得贫寒出身的人有机会通过努力脱离贫困，进入仕途。

科举制的出现对社会产生了深远的影响。科举制加强了中央集权。由于选官制度完全由朝廷掌握，政权对人才的选拔有更大的控制力，巩固了统治地位。科举制促进了文化传承。科举制要求考生具备一定的文化修养，使得经典文化得到了广泛传播，推动了中国文化的发展。再次，科举制促进了社会流动。符合条件的人无论出身如何，只要取得功名，就有机会改变自己和家族的命运，增加了社会的流动性。