公元的意思是公历纪元，是一种纪年体系，该体系是根据耶稣的诞生年进行划分的，耶稣诞生之前的日期为公元前，而耶稣诞生后的日期称为公元后，每十年称作一个年代，每一百年称作一个世纪。

1912年孙中山建立中华民国时，曾规定采用民国纪年法，在纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行，1912年被规定为民国元年。

我国从1949年正式规定采用公元纪年，同时保留农历纪年法，现今的一些中国传统节日，如清明节、春节等，还是以农历纪年为标准。